Τα κοινωνικά μέσα (Social Media) είναι ο συνδυασμός της τεχνολογίας, της διαδικτυακής κοινωνικοποίησης και της πληροφορίας (κείμενο, ήχος, video και φωτογραφίες).
Τα Social Media μπορούν και εκφράζονται μέσα από διάφορες τεχνολογικές πλατφόρμες, όπως αυτές των Forum, Blog, Wikis, Message Boards, Podcasts, Vlogs, Picture Sharing, Music Sharing, Online Gaming, κλπ.
Γνωστά παραδείγματα εφαρμογών Social Media είναι:
- τα Social Networks (Κοινωνικά δίκτυα) όπως, για παράδειγμα το Facebook , το MySpace κ.ά.
- τα Social Bookmarking sites (Δίκτυα αποθήκευσης σελίδων ), όπως το del.icio.us, το Reddit, το Furl κ.ά.
- τα News aggregation sites (Δίκτυα συγκέντρωσης ειδήσεων), όπως το Digg, το Newsvine κ.ά.
- τα References (Wikis), όπως το Wikipedia,
- τα Music sharing (Μουσικά κοινωνικά σύνολα), όπως το Last.fm,
- τα Photo sharing (Φωτογραφικά κοινωνικά σύνολα), όπως το Flickr και το Picasa,
- τα Video sharing (Video κοινωνικά σύνολα), όπως το YouTube, Metacafe, Vimeo κ.ά.
- οι Virtual reality (Κοινωνίες εικονικής πραγματικότητας), όπως το Second Life,
- τα Online Gaming (Διαδικτυακά παιχνίδια), όπως το Guild Wars ή το World of Warcraft,
- οι πλατφόρμες Micro Blogging, σαν το Twitter, το Jaiku και το Pownce και, τέλος
- οι Social networking aggregators (Πλατφόρμες συγκέντρωσης πληροφορίας) όπως το Plaxo, το FriendFeed ή το MyBloglog κ.α.
Βασικό χαρακτηριστικό των Social Media – στοιχείο που το διαχωρίζει από τα υπόλοιπα μέσα μαζικής ενημέρωσης – είναι η διαδραστικότητα του κοινωνικού συνόλου. Χωρίς αυτή τη συμβολή των διαδικτυακών κοινωνικών μαζών δεν θα υπήρχαν τα Social Media. Ο λόγος είναι απλός: Από μόνη της η τεχνολογία – χωρίς τους χρήστες – είναι κενή και άχρηστη. Το κλειδί είναι οι χρήστες, χωρίς αυτούς δεν υπάρχει αποτέλεσμα, ούτε καν μέσο.
Τα Social Media αναπτύσσονται μαζί με την ανάπτυξη της σχέσης των χρηστών με το διαδίκτυο. Καθημέρινά προστίθενται νέοι χρήστες σε αυτό, με νέες ιδέες, νέες τάσεις και νέες ανάγκες. Οι χρήστες αυτοί επηρρεάζονται και επηρρεάζουν με τη σειρά τους άλλους και δημιουργούν με τη βοήθεια της τεχνολογίας ένα παλιρροιακό κύμα το οποίο μπορεί να επηρρεάσει με τη σειρά του μια ολόκληρη αγορά ή βιομηχανία.
